dinsdag 13 juli 2004

Knaven rijdt op zijn laatste benen

Door Léon de Kort

De Tour 2004 is voor Servais Knaven geen kwestie van Parijs halen. Sterker nog, de Gelderse kilometervreter van Quick-Step houdt er ernstig rekening mee dat zijn achtste Ronde niet eens tot de volgende rustdag in Nimes (volgende week maandag) reikt. Dat is nu eenmaal de tol van het vuile werk dat hij in dienst van spurter Tom Boonen heeft verricht.

Het ongeschoren gezicht accentueert de vermoeidheid van negen dagen op kop sleuren nog beter. Knaven zit compleet stuk, maar voelt zich er vreemd genoeg toch goed bij. Het doel, debutant Boonen aan een ritoverwinning helpen, is gehaald. ,,Mijn lichaam vertelt dat drie weken koersen erg lastig wordt. Wat maakt 't uit? Ik heb mijn opdracht kunnen vervullen. Jakob Piil mag dan veel voor het peloton uit hebben gekoerst, ik denk dat ik daarachter minimaal hetzelfde aantal kilometers het tempo heb bepaald'', aldus Knaven.

,,Dat was ook de opzet van deze eerste week. Ik hoefde me niet te sparen, zoals in het verleden, toen men van mij verwachtte dat ik in ontsnappingen van de partij zou zijn. Nu komen de bergen eraan. Blijk ik op dat terrein niet goed genoeg, dan is het verhaal over. Er is een dikke kans dat ik een keer buiten tijd arriveer. Dat is me niet eerder overkomen in mijn carrière, maar ik ken de verhalen van de jongens die net als ik dag in, dag uit op kop reden voor hun sprinter. Het is geen schande, denk ik dan.''

De rustdag in Limoges heeft hij voornamelijk slapend doorgebracht. ,,Ik merk goed dat ik veel meer energie heb verbruikt dan andere jaren. Vanmiddag zijn we even anderhalf uur gaan fietsen. Bij een hartslag van 100 had ik al last van zere benen. Dat zijn toch signalen dat het lichaam leeg is. 't Was ook veel, hoor, voor twee man: de hele week beuken. Want vlak Davide Bramati niet uit, hè. Die heeft net zo veel moeten doen als ik. In een Tour met een parkoers als dit, gaat het nog wel. Heb je volgend jaar eerst vijf vlakke ritten, dan een paar etappes met bergen en opnieuw een vlak gedeelte, dan ben je ons gegarandeerd na die bergetappes kwijt. Tom heeft het inmiddels aangekaart: het zou wenselijk zijn, als hij in 2005 meer mensen tot zijn beschikking krijgt. Ik geloof ook wel dat de leiding daar naar luistert.''

Vandaag wordt het weer zwoegen. Tussen Saint-Léonard-de-Noblat en Guèret liggen niet al te zware hindernissen. Dat betekent winstkansen voor Boonen. ,,Als we nu zouden vertrekken, weet ik het niet, maar zo'n dagje zonder koers kan wonderen doen. En een tweede zege helemaal. Mocht Tom winnen, dan rijd ik met de daardoor verkregen moraal zo weer een stuk verder. Ja, totdat het dan echt niet meer gaat. Het zou de derde keer worden dat ik de strijd staak.''

Ben je dan niet bang dat bondscoach Gerrie Knetemann in een opgave aanleiding ziet je niet te selecteren voor de Olympische Spelen?
,,Nou, dat zou inderdaad zomaar kunnen gebeuren. Daarom geef ik nu ook een signaal af. Het lijkt me volkomen logisch dat je de Tour moet verlaten wanneer je honderden kilometers hebt weggemaald voor een ander. Ik hoop dat ik in beeld blijf. Trouwens, ik vind gewoon dat ik die plek ook waard ben.''