Knaven ideale helper Boonen

Maandag 26 juli 2004 - PARIJS – Tom Boonen genoot van zijn zege op de Champs Elysées. „Onvoorstelbaar dat ik hier sta. Zoveel ruimte en die is helemaal voor mij“, verwoordde hij gisteren het machtige gevoel om op de grootste boulevard van Parijs op een geel podium te staan.

Hij dacht terug aan de zwarte dagen in zijn Tour. „De dagen dat Servais me er doorheen heeft gesleurd. Vooral op de Glandon. Die dag had ik geen goesting verder te gaan.“

Servais Knaven is uitgegroeid tot meer dan het slapie van Vlaanderens jongste spurtwonder. Verzorger Dirk Nachtergaele wordt lyrisch als hij praat over het duo dat zichzelf ‘Ard en Keessie’ heeft genoemd. „Die twee begrijpen elkaar wonderwel. De dagen dat Servais het niet meer zag zitten, heeft Tom hem moraal proberen te geven. En die twee dagen in de Alpen gebeurde het precies andersom.“

Servais Knaven maakt deel uit van Quick Step, de formatie die dankzij Tom Boonen (2x), Juan Miguel Mercado en Richard Virenque vier etappes won en die de gehele ronde de bolletjestrui in haar bezit had met Bettini en Virenque. De Nederlander is daarmee de succesvolste Nederlander in de Tour geworden.

„Toch was het vorig jaar voor mij een mooiere Tour. Omdat zelf winnen mooier is. Maar dit maak je wel veel bewuster mee.“

Binnen de ploeg wordt hij geroemd om zijn vakmanschap. „Velen weten niet wat professionaliteit inhoudt. Servais wel. Hij is een gouden schakel in onze ploeg“, zegt Nachtergaele. Knaven gaf al snel aan in de vlakke ritten niet op zoek te gaan naar eigen succes. Nachtergaele: „Omdat hij de situatie steeds weer perfect aanvoelt. In deze Tour hadden we de meeste kans op winst met Tom. Dan past Servais zich aan.“

Tom Boonen kon in deze ronde naam maken als ‘Tom De Bom’. „Mede dankzij Servais“, zegt de jonge Belg. „Hij is één van de jongens die er de eerste week voor zorgde dat de koers ook daadwerkelijk op een massaspurt uitdraaide. Anders had ik niet eens de kans gehad mijn eerste Tourrit te winnen in Angers.“

Gisteren gebeurde hetzelfde. Knaven: „Anderhalve ronde voor het einde zijn we gaan rijden om het op een spurt te laten aankomen.“ Hij dichtte het gat naar Flecha en later hielden Rogers en Zanini het tempo hoog genoeg.

Boonen rook vervolgens zijn kans. De kans die de hele ploeg hem al een week had voorgehouden. Nachtergaele zag het gebeuren. „Tom zei: vooruit, ik hijs me nog een keer over die laatste bergen om voor de ploeg op de Champs Elysées te winnen.“

Knaven zag in de laatste bergrit dat de vorm bij Boonen aan het terugkomen was. „Het was alleen nog afwachten hoe goed de concurrentie de bergen was doorgekomen.“

Geen bluf
Knaven zag zijn maatje vanuit de verte winnen. „Tom bewijst dat het geen bluf is geweest om te zeggen dat hij zonder die problemen met zijn versnellingsapparaat misschien wel twee keer meer had kunnen winnen.“

Nu is Knaven leeg.
Donderdag is zijn dochtertje jarig; diezelfde avond rijdt hij het criterium van Wateringen. „Dat heeft hij eerst aan mij gevraagd“, zegt zijn vrouw Natascha. „Want Servais is ook een heel goede papa.“ Als de koers begint, ligt de kleine Britt al in bed. „Dus kan hij gerust weg.“

En, geeft ze toe: het geld is mooi meegenomen. Ook dat is professioneel denken.