Sportwereld, zaterdag 25 januari 2005

Teller Nederlanders nog op nul
Door Jeroen Schmale

Statistici en Servais Knaven, vrienden zullen het niet snel worden. Als de renner van Quick-Step wordt geconfronteerd met de uitzonderlijke situatie dat de Nederlandse renners voor het eerst in jaren vóór Omloop Het Volk geen zege hebben behaald, reageert hij koeltjes.

Servais Knaven. Foto AFP/Franck Fife

,,Dat zegt toch niets?'' Lacherig: ,,Eén overwinning moet de eerste zijn voor de Nederlanders. Laat dat Omloop Het Volk dan maar worden.''

De afgelopen jaren waren de armen van de Nederlandse renners al een aantal maal de lucht ingegaan voordat Omloop Het Volk, de traditionele seizoensopener die vandaag in Vlaanderen wordt verreden, van start ging. Nu staat de teller nog op nul.

,,Louter toeval'', zeggen Knaven en Max van Heeswijk. De Limburgse sprinter werd vorige week, in de Ruta del Sol, al tweemaal tweede achter Alessandro Petacchi. Vorig seizoen won de renner van Discovery Channel tweemaal in de koers in het Spaanse Andalusië. Petacchi, die in het nog prille seizoen al grossiert in overwinningen, liet die wedstrijd destijds schieten. Van Heeswijk: ,,En nu was het verschil tussen mij en Petacchi millimeters. Misschien nog wel minder. Dus om nu te stellen dat dit een compleet ander voorseizoen is, dat gaat te ver. Het heeft vooral met de factor geluk te maken, lijkt me.''

Knaven: ,,Naast Van Heeswijk won Marc Lotz vorig seizoen de Ronde van de Haut Var. Dat is ook geen wedstrijd die je zomaar elk seizoen kunt winnen. Nee, er is zeker nog geen reden voor paniek.''

Toch vermoeden twee Rabobank-renners, Gerben Löwik en Steven de Jongh, dat de invoering van de ProTour, die over anderhalve week met Parijs-Nice begint, nu al zijn weerslag heeft op de resultaten in het voorseizoen. ,,Over andere ploegen kan ik natuurlijk niet oordelen, maar door de ProTour is het voor de Rabobank toch wel belangrijk te pieken tijdens de wedstrijden die voor dat klassement meetellen'', stelt De Jongh, vorig jaar nog winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne, de wedstrijd die morgen wordt verreden. ,,Ik denk dat dit ook voor de andere ploegen in de ProTour geldt. Publicitair zijn die wedstrijden zo belangrijk. De eerste keer dat de renners zich echt in het rood gaan rijden, zal tijdens wedstrijden van de ProTour zijn.''

Gerben Löwik, die van Chocolade Jacques terugkeerde naar Rabobank, is het met zijn 'nieuwe' ploeggenoot eens. ,,Het accent komt voor een ploeg als die van ons toch op de ProTour-wedstrijden te liggen. Dat heeft onze ploegleiding ook gezegd: met Parijs-Nice begint voor ons het seizoen pas.''

Copyright: Algemeen Dagblad