'Zo is het niet prettig voor mij'
Door Ad Pertijs

Woensdag 14 juni 2006 - MEERLE – De benen zijn fris geschoren, maar de geest is lichtelijk verward. Servais Knaven is klaar voor de Ster Elektro Toer die vandaag van start gaat in Schijndel, maar veel liever had hij in een andere waaier gezeten. Die van de Quick-Step-mannen die richting Tour de France aan het rijden zijn.

Servais Knaven start vandaag in de Ster Elektro Toer. De echte Tour kan hij dit jaar vergeten.
FOTO WOUTER BORRE

Het nieuws dat hij dit jaar niet is geselecteerd voor de Tour-ploeg van Quick Step, viel rauw op zijn dak, bekent hij ruiterlijk. „Als je al niet bij de 15 namen van de voorselectie zit (er mogen er negen meedoen, red.), begrijp je er natuurlijk weinig van.“

Teammanager Patrick Lefevere gaf in de media aan dat de inmiddels 35-jarige Knaven de snelheid mist om in de laatste kilometers tempo te maken voor sprinter Tom Boonen. Knaven weet niet wat hij met zo’n opmerking moet. „Volgens mij ben ik nooit de man geweest voor in de finale. Ik was meer degene die tempo kon rijden achter een ‘ontsnapping’. Om een vluchtgroep terug te halen, dus. Daarvoor volstaat het niet dat je gewoon op kop rijdt, maar dat je serieus door moet kunnen rijden. Dat kan ik volgens mij nog altijd. Parijs haal ik ook wel. Het punt is dat ik zelf goed kan inschatten of nog langer goed genoeg ben om de Tour te rijden. Ik zal zelf ook eerlijk aangegeven wanneer dat niet het geval is.“

Zelf zegt Knaven van de ploegleiding nog geen enkele uitleg gehoord te hebben. „Zo is het niet prettig meer“, geeft hij zijn gevoel van de laatste weken aan. In het voorjaar werd hij al gepasseerd voor de Ronde van Vlaanderen. Die beslissing kon hij volgen. Nu is de sfeer anders. „Zonder dat er een woord met me gesproken is, is dit besluit naar buiten gebracht. Uit het programma dat ik moest afwerken, kon ik op een gegeven moment opmaken dat ik de Tour niet zou rijden. En dat terwijl ik altijd een van de mannen ben geweest die nodig waren om het op een sprint te laten aankomen.“

Bij het begin van het seizoen voelde Knaven bij Quick Step nog aan alle kanten waardering. Hij wilde toen het liefst voor nog eens twee jaar bijtekenen. Na het missen van de Ronde van Vlaanderen en nu ook de Tour, is dat gevoel plots heel anders. „Wat blijft er dan nog over? Parijs-Roubaix, maar daar stuurden ze me wel heen zonder een goed voorprogramma te hebben kunnen rijden. Dat is wat me nu ook steekt. Al win ik de Ster Elektro Toer met een half uur voorsprong, dan nog heeft het geen zin om mij de Tour te laten rijden. Ik heb geen fatsoenlijke voorbereiding in de benen. Alleen de Ster Elektro Toer. Nou, alleen daarmee kom je tekort in Frankrijk.“

Vriend Tom Boonen neemt hij nog het minst iets kwalijk. „Tom eiste drie mensen op voor zijn trein (onder wie Pozzato en De Jongh, red.), hij weet dat Rujano en Garate voor het klassement meegaan. Tom heeft aangegeven dat de ploegleiding de laatste drie plaatsen moeten invullen. Niet hij. Wat logisch is. Er zijn er zoveel die verwachten dat ze goed genoeg zijn voor de Tour-ploeg. In wezen is dat ook zo. Want eerlijk is eerlijk, wat me nu overkomt, heeft ook te maken met een soort luxeprobleem dat we binnen de ploeg hebben.“

Of Knaven dat probleem in de toekomst gaat ontlopen door naar een andere ploeg te vertrekken, weet hij nog niet. „Ik moet nog met Patrick Lefevere spreken. Wanneer weet ik trouwens niet. Mogelijk dit weekeinde in Eindhoven.“

De Nederlander is niet bang dat hij volgend jaar werkloos aan de kant zit. „Ik heb mijn kwaliteiten en met mijn 35 jaar ben ik zeker niet te oud. Kom, ik ben geen veertig.“