Knaven sluit een 'geweldige tijd' af.
Door Ad Pertijs

Zaterdag 26 augustus 2006 - MEERLE – Thuis op de bank doet zijn hele lijf pijn, maar van binnen voelt Servais Knaven zich kiplekker. Deze week immers werd duidelijk dat de prof uit Meerle de komende twee jaar voor de Duitse (top)formatie T-Mobile rijdt.

,,Ik ben nooit bang geweest dat ik geen nieuwe ploeg meer zou vinden, maar dat neemt niet weg dat ik heel blij ben met dit team“, zegt de man die deze week na een harde val de Eneco Tour moest verlaten.

Knaven (35) reed de afgelopen zes jaar in dienst van Patrick Lefevere. Bij ploegen als Domo en Quick Step. „Ik heb er een geweldige tijd gehad“, zegt hij. Dit seizoen echter voelde hij dat zijn rol uitgespeeld begon te raken bij het team van kopman en vriend Tom Boonen. Geen Ronde van Vlaanderen en geen Tour de France. „Ik wil graag nog twee jaar doorgaan. Misschien had ik bij Quick Step kunnen blijven, maar dan zeker niet als lid van de selectie die het A-programma rijdt. Als snel werd me duidelijk dat andere ploegen me nog wel wilden voor die grotere koersen. De eerste vraag van T-Mobile was of ik nog gemotiveerd was om Parijs-Roubaix te rijden. ‘Dat ben ik zeker’, zei ik Rolf Aldag.“

Aldag gaat bij T-Mobile samen met Tristan Hoffman het roer overnemen na de grote schoonmaak, die momenteel gaande is. Het is nog niet duidelijk welke renners van de huidige ploegen (mogen) blijven of weggaan. „Ik weet alleen dat Andreas Klier blijft en dat Tristan Hoffman ploegleider wordt. Meer namen zijn ook mij niet bekend van de ploeg van 2007. We wachten af.“ Hij zegt niet door (vriend) Hoffman binnengehaald te zijn. Ook niet door zijn andere grote vriend Klier. „De contacten werden al gelegd voor de naam Hoffman überhaupt gevallen was. Rolf Aldag heeft me benaderd. Ik neem aan dat hij renners zocht die passen bij het nieuwe beleid van T-Mobile. Als ze me vragen naar Parijs-Roubaix (de klassieker die hij won in 2001, red) is het duidelijk dat ze me nodig hebben voor de koersen die ook ik graag rijd. Bij Quick Step dreigde ik voor al die wedstrijden buiten de boot te vallen. Op zich is het een lekker gevoel dat ze een 35-jarige nog een tweejarig contract aanbieden. Er zijn er niet veel van mijn leeftijd die bij een nieuwe ploeg voor meer dan een jaar kunnen tekenen. Financieel gezien ga ik er niet op vooruit, maar dan kon ik ook niet verwachten.“ Met zijn overstap naar T-Mobile komt voor Knaven ook een einde aan zijn samenwerking met wereldkampioen Tom Boonen. „Ook Tom zag dit uiteraard aankomen. Hij gaat niet over de samenstelling van de ploeg en hij weet dat er al voldoende mensen in de ploeg zitten om hem te helpen in de sprint. Ik merk daarom dat Tom op de eerste plaats blij is dat ik voor volgend jaar onderdak ben.“